Почему же такое внимание этому бозону Хигггса? Его предсказали ещё в прошлом веке, и все время пытались найти. Он нужен для того, чтобы подтвердить теорию физиков, названную Стандартной моделью, объясняющую появление масс. Второе место по физике досталось исследователям китайского нейтринного эксперимента. Они выяснили неизвестный параметр, управляющий осциллиями нейтрино. Ещё одним физическим прорывом стало доказательство существования квазичастиц, открытых нидерландскими учеными, которые ведут себя, как фермионы Майораны. В будущем на их основе могут быть созданы квантовые компьютеры. Далее журнал оценивает биологические достижения ученых.

Вторым по значимости в прошлом году стал секвенированный геном вымершей ветви homo, которых назвали «денисовцами». Они отличались от неандертальцев и от людей современного вида. Проведенные исследования установили, что жили они около восьмидесяти тысяч лет назад и были именно отдельным видом. Также биологами закончен проект Encode, изучавший так называемую «мусорную ДНК». Проводившиеся в течение десяти лет изыскания в этом направлении свидетельствуют о том, что преобладающее большинство этих ДНК оказывают прямое влияние на управление генами. Для биологической науки эти исследования имеют огромное значение, примерно, как бозон Хиггса для физиков. Другое биологическое достижение – успешный эксперимент по выращиванию яйцеклетки мыши из стволовой клетки. Японские ученые смогли даже потом получить здоровое мышиное потомство. В первой тройке открытий средство, редактирующее геном, названое TALEN-ом. Этим белком разрезается молекула ДНК и после ее можно сшить уже другим образом. Для генетиков — это настоящий прорыв, так как теперь в распоряжении любой лаборатории появился такой совершенный ДНК-редактор. Не остался без внимания и кран, с помощью которого на Марс был спущен марсоход.

Австралийские ученые провели ряд исследований, направленных на изучение полезности и вреда знакомого каждому аспирина. Ведь каждый второй житель планеты с какой-то периодичностью принимает этот препарат. Результаты исследований оказались не просто не утешительными, а даже удручающими. Ученые утверждают, что длительный прием этого препарата может привести к появлению проблем со зрением.

В ходе исследований ученые установили взаимосвязь между длительным приемом аспирина и развитием заболевания сетчатки. Возрастная макулярная дегенерация часто приводит к слепоте, причем у пожилых людей это происходит наиболее часто. Также было установлено, что женщины и люди с предрасположенностью к макулодистрофии составляют наибольшую группу риска возникновения этого заболевания.

В исследованиях австралийских ученых приняли участие почти двести тысяч мужчин и женщин в возрасте от сорока пяти лет. Все участники проверяли свое зрение с периодичностью один раз в пять лет. Почти двести пятьдесят участников уже регулярно принимали аспирин. Именно в этой группе участников исследования и наблюдалось появление проблем со зрением. Уже через пятнадцать лет поведения этого эксперимента почти у десяти процентов участников была обнаружена макулярная дегенерация. В группе участников, не принимавших аспирин, эта цифра значительно ниже — всего четыре процента. Наиболее подвержены риску возникновения этого заболевания пожилые люди с заболеваниями сердца и сердечнососудистой недостаточностью, а также активные курильщики.

Прослушивание классической музыки, как оказалось, представляет наибольшую опасность при вождении. Бессмертные произведения музыкальных классиков очень расслабляют водителей и прямо-таки усыпляют за рулем. Кто бы мог подумать, что Пятая симфония Бетховена или вальсы Штрауса способны спровоцировать дорожную аварию.

Согласно результатам исследованиям Foundation for Traffic Safety (фонд обеспечения безопасности дорожного движения) сон за рулем — нередкое явление. Каждый седьмой водитель в возрасте до 25 лет хотя бы один раз в год засыпал за рулем. Зная, что сонный водитель представляет серьезную опасность для участников дорожного движения, люди сознательно садятся за руль, едва справляясь со сном.

Ученые составили еще и перечень самых безопасных музыкальных треков. Список возглавляет Norah Jones и песня «Come Away With Me». На втором месте — Travie McCoy с композицией «Billionaire Feat. Bruno Mars», третья позиция за Jason Mraz с «I’m Yours». Также в этом списке вы найдете таких исполнителей, как Aerosmith, Radiohead, Bon Iver и др.

Понятно, что это несколько субъективный список, но все представленные в нем композиции не усыпляют и не раздражают водителей, а также исполнены в безопасном для управления автомобилем темпе.

Но и эти композиции не следует слушать за рулем слишком громко. Громкий звук рассредоточивает внимание, отвлекая водителя от ситуации на дороге. Причем это касается не только новичков, но и очень опытных водителей. Учеными также доказано, что среди женщин агрессивную манеру езды может спровоцировать активная танцевальная музыка и хип-хоп, на мужчин подобное действие оказывает «тяжелая» музыка.

Рок-музыка стойко выдержала проверку, большая часть музыкальных композиций этого стиля благотворно влияют на водителей, способствуют остроте внимания и быстроте реакции. Самой безопасной называют музыку, темп которой близок сердечному ритму человека.

Давно известно, что около 3 миллиардов лет назад Марс был покрыт океанами, реками, вода в которых была в жидком состоянии. Но маленькие размеры планеты не дают возможности удерживать атмосферу, обладающую большой плотностью. Еще в 2000 году исследования показали, что на Красной планете есть глина, внутри которой находятся молекулы воды. Этот факт свидетельствует о том, что вода там действительно была, а, соответственно, была и жизнь. Такие глинистые отложения были обнаружены в кратерах.

Самый глубокий кратер Маклафин, находящийся «в тропиках», стал хранилищем такой ценной информации. Также в этой глине обнаружены соли магния и железа, а формирование этих элементов просто невозможно без воды. Существует предположение, согласно которому сформировали такие глины большие запасы грунтовых вод в глубинных слоях почвы, или в приповерхностных слоях. Такая гипотеза небезосновательна, ведь для ее подтверждения ученые сравнивали состояние почвенного слоя в различные геологические эры. Ноевая эпоха на Марсе была влажная и теплая, а Амазонийская – холодной и сухой. Они сменили друг друга, и сформировали историю.

Исследователи сделали окончательный вывод: вода могла существовать на Марсе, пока он полностью не остыл, и протекала она при определенных условиях на глубине до 5 километров. А температура, как и степень насыщения микроэлементами, была достаточно благоприятной для развития некоторых видов бактерий. После долгого исследования, ученые намереваются отправить еще один марсоход в самые глубинные кратеры, а именно в те, где удар такого объекта, как астероид, вероятно, открыл некоторые участки почвы, где, возможно, существовала какая-либо форма жизни.

Как мы видим, развитие науки не стоит на месте, и с каждым годом появляются все новые возможности для исследования потаенных уголков истории. Кто знает, вероятно, через несколько десятков лет мы будем уже общаться с живыми существами внеземного происхождения. Но не стоит забывать о нашей родной Земле, ведь важно сохранить природу в целости и сохранности для будущих поколений.

В теории биотопливо должно сократить количество углекислого газа в атмосфере, ведь углерод-нейтральное биотопливо при сжигании возвращает в атмосферу количество CO2 , затраченное растениями при осуществлении процесса фотосинтеза.

Но это только в теории. На практике оказывается, что сам процесс посева культур, из которых производится биотопливо, а также распахивание земель, посев семян и полив растений требует значительных энергозатрат, напрямую связанных с сожжением топлива и, как следствие, становящихся причиной выброса огромного количества углекислого газа в атмосферу. При подсчете энергетических расходов становится ясно, что уменьшения выбросов СО2 в атмосферу ожидать, пока что, не приходится.

Еще одной отрицательной особенностью производства биотоплива является тот факт, что поля, на которых планировалось выращивать сельхозпродукцию, давно уже являются распаханными. При использовании этих полей для выращивания упомянутой ранее масляничной пальмы, сои или сахарного тростника, из которых делают биологическое топливо, цены на зерно и различное продовольствие сразу же вырастают в несколько раз. Если принять во внимание то, с какой скоростью сегодня идет процесс глобализации, мы увидим, что изменения в экономике одного государства могут незамедлительно оказать отрицательное влияние на экономику стран всего мира.

Ученые из восьми ведущих американских институтов прибыли в район озера 13 января. Им потребовалось чуть больше недели для подготовки к бурению скважины, которое осуществлялось по специальной технологии при помощи сильного напора горячей стерильной воды. После долгой и напряженной работы 26 января ученым удалось продвинуться на глубину более 800 метров и проникнуть в озеро, о чем свидетельствовал резкий скачок уровня воды в скважине. Подтвердились сведения, полученные в результате сейсмического зондирования, о том, что толщина льда над озером составляет 801-802 метра.

В данный момент ученые стремятся расширить скважину, после чего опустят туда специальную аппаратуру, чтобы убедиться в правильности расчетов глубины озера и толщины льда. При подъеме бурильного оборудования удалось получить образцы грязи со дна озера. В них обнаружены панцири диатомовых водорослей. Эта разновидность произрастала в Антарктиде несколько миллионов лет назад, когда на месте гигантского ледника было небольшое море.

Ученые надеются обнаружить в озере и следы современной жизни. С этой целью уже в ближайшую субботу ожидается получение для анализа первых проб льда и воды.
Размеры озера не совпадают с ранее заявленными: Уилланс оказалось всего 1,5 – 2 метра в длину. Напомним, что аналогичный британский проект, касающийся бурения скважины к антарктическому озеру Эллсуорт, был приостановлен до следующего сезона. Причиной послужили проблемы технического характера.

В то же время, российским ученым, изучающим особенности подледного озера Восток (крупнейшего в Антарктике), в начале января этого года все же удалось получить первый керн озерного льда и начать предварительный анализ. Для более тщательных и точных исследований лед уже в мае этого года доставят на экспедиционном судне «Академик Федоров».

В настоящее время при помощи сейсмологических приборов было заявлено о существовании в Антарктике более 300 подледных озер. Эти озера особенно интересны для ученых-биологов, занимающихся исследованиями эстремофилов (живые организмы, обитающие в экстремальных условиях). Образцы, полученные из подледных озер, позволяют судить о движении ледников.

Часто у людей пожилого возраста из-за беспокойного сна воспоминания задерживаются в гиппокампе (отдел обонятельного мозга), затем эти воспоминания стираются свежими. В научном эксперименте участвовали 18 здоровых молодых людей в возрасте от 20 лет и 15 пожилых людей в возрасте от 70 лет. Исследования проводились после ночного сна, однако перед ним обеим группам было предложено выучить и повторить по тестам 120 словосочетаний. Качество сна измерялось при помощи энцефалографа. Утром были проведены повторные тесты, одновременно участники эксперимента подвергались магнитно-резонансной томографии мозга. Результаты показали, что качество глубокого сна гораздо ниже (почти на 75 %) показателей сна молодых людей. Показатели тестов также оказались ниже почти на 55 %.

Это исследование позволило определить причины старческой забывчивости. Обратите внимание, пожилые люди нередко путают имена и гораздо лучше помнят события 20-летней давности, чем события вчерашнего дня. Открытие, сделанное учеными под руководством известного доктора нейробиологии Мэтью Уолкера, позволит использовать новые метода лечения расстройств памяти, используя электрический ток и специальные лекарства. В Германии проводились подобные исследования, по результатам которых было доказано, что электротимуляция мозга положительно влияет на улучшение качества сна. В экспериментах участвовала группа молодых людей, ученые университета Калифорнии в Беркли планируют провести подобное исследование с участием пожилых пациентов.

Подводя научные итоги этого года, журнал Nature на этот раз не пошел по стопам своего вечного соперника Science и не стал в предрождественском номере объявлять за день до него (Science опубликует свой рейтинг завтра) десятку лучших научных прорывов года. Вместо этого он опубликовал десять статей, где говорится об интересных и наиболее популярных с точки зрения Nature в этом году людях из науки.

Начинает серию «персон года» генеральный директор CERN Рольф-Дитер Хойер, потому что без него, без его дипломатических усилий, утверждает Nature, открытие бозона Хиггса могло бы и не состояться. На наш вкус, это небольшое преувеличение, но сама история лишний раз требует подробного пересказа.

Собственно, долгое время Хойер ничего не знал об открытии, пока к нему независимо не подошли страдающие бессонницей руководители коллабораций, работающих на двух главных детекторах Большого адронного коллайдера — Фабиола Джианотти (ATLAS) и Джо Инкандела (CMS).

Анализируя данные своих детекторов, обе группы обнаружили «сильный сигнал», свидетельствующий о присутствии неуловимого бозона. Но ни у одной группы статистическая значимость этого сигнала не дотягивала до пяти сигм, необходимых для открытия (одно «нет» против трех с половиной миллионов «да»). То есть, об открытии говорить было нельзя, но одновременно нельзя было и молчать — на Хойера оказывали сильное давление представители стран-участниц, оплативших эксперимент и требующих отчета.

Тогда Хойер с согласия обеих групп назначил дату семинара, на котором следовало сказать, есть открытие или нет: 4 июля.

Шли дни, «сигма» росла, но заветной пятерки все равно не было, и никто не знал, что говорить. Всем было ясно, что открыта новая частица и что, скорее всего, это бозон Хиггса. Но в назначенный день ни Джианотти, ни Инкандела не могли сказать «есть бозон!», лишь соединенные вместе данные двух детекторов свидетельствовали об этом, и слово оставалось за Хойером. Тонкий политик, он не заявил об открытии, он просто задал вопрос: «Как юрист, я бы сказал теперь: «Я думаю, мы сделали это (I think we have it)». Вы согласны?» В ответ раздались аплодисменты.

В списке также присутствует голландский вирусолог Рон Фушье, создавший «хорьковый грипп» — вирус птичьего гриппа H5N1, способный заражать людей воздушно-капельным путем.

Он заявил об этом в сентябре прошлого года, а вслед за ним об аналогичном исследовании заявила японско-американская группа профессора Есихиро Каваоки; практически одновременно обе группы направили статьи в журналы Nature и Science. Поднялся бешеный шум. С одной стороны, обе работы имели высокий, может быть, даже нобелевский уровень важности, а с другой… А с другой стороны, искусственно созданный и, безусловно, смертельно опасный вирус мог попасть в руки биотеррористам, поэтому противники исследования требовали как минимум редактуры статей, с тем чтобы злоумышленник не мог повторить эксперимент и создать вирус, а как максимум — вообще запретить подобные исследования. Как мы помним, обе статьи вышли без купюр. Об этом решении Рон Фушье услышал, будучи в аэропорту.

Он потом будет вспоминать: «Никогда в жизни не пил более вкусного шампанского в самолете».

Конечно, Nature не мог пройти мимо посадки марсохода Curiosity, который весит тонну и стоит 2,5 млрд долларов, а значит, и мимо инженера Адама Стельцнера, предложившего посадить марсоход с помощью «небесного крана» и настоявшего на этом решении. Никто никогда не делал на Марсе таких посадок, поэтому сам процесс оказался в высшей степени драматическим.

Сначала все шло хорошо, но потом пришло сообщение о том, что Curiosity во время спуска отклонился от вертикали. Это означало смертельную катастрофу.

Стельцнер притушил всеобщую панику, а потом тревога оказалась ложной. Следующий тревожный момент случился семь минут спустя, когда марсоход требовалось опустить на поверхность Марса с высоты в 20 м. Никто не знал, во что это выльется: в принципе, и марсоход мог получить повреждения, да и небесный кран, вопреки всем предосторожностям, мог на него упасть. Всей команде этот момент стоил большого количества нервных клеток, но они победили, и Curiosity опустился на Марс штатно.

Nature не оставил без внимания и скандал с осуждением итальянских сейсмологов за сделанный ими утешительный прогноз, который не сбылся. Напомним, 31 марта 2009 года они заявили, что не ожидают серьезных землетрясений, однако шесть дней спустя серия толчков почти разрушила город Аквилу и унесла три сотни жизней. Сейсмологов обвинили в непреднамеренном убийстве и осудили на шесть лет каждого. Герой сюжета Бернардо де Бернардинис сейсмологом не был, он представлял правительство в этой группе экспертов.

Сейчас он, как и все остальные, ожидает результата апелляции и утверждает, что «невиновен ни перед Богом, ни перед людьми».

Он отчаянно отрицает все обвинения в свой адрес и в то же время понимает, почему его судят: «Я бы тоже требовал суда, если бы землетрясение убило кого-то из моих близких». Nature подчеркивает достоинство, с которым ведет себя де Бернардинис. «Если меня не оправдают, — говорит он, — пойду в тюрьму, никаких проблем. Лучше сидеть в тюрьме, чувствуя себя невиновным, чем быть на свободе, сознавая свою вину».

Говоря про 2012 год, эксперты Nature вспоминают и суперураган «Сэнди», который четырехметровой стеной воды пронесся по Нью-Йорку и пригородам, разрушая дома, заливая тоннели и оставляя миллионы людей без электричества. Мало кто мог предвидеть подобное, но Синтия Розенцвейг, одна из руководителей Нью-Йоркского совета по изменениям климата, предвидела и в свое время настояла на целой серии мер предосторожности, без которых нью-йоркская трагедия оказалась бы куда серьезней.

Журнал вспоминает и Джо Хэндельсман, микробиолога, поднявшую проблему «женщина в науке», и Элизабет Йорнс из Университета Майами, обратившую внимание научного сообщества на то, что некоторые генетические эксперименты почему-то невозможно воспроизвести, заявившую об этом публично, подвергнутую за это остракизму и в конце концов основавшую организацию «Инициатива воспроизводимости» (Reproducibility Initiative).

Особое внимание журнал уделяет битве, которую начал математик из Кембриджа Тим Гауэрс против голландского издательства Elsevier — крупнейшего в мире издательства, публикующего научные журналы и книги.

Elsevier резко возражает против открытого доступа к научным статьям. Возмущенный этой и другими особенностями политики Elsevier Гауэрс публично отказался иметь с ним дело и неожиданно для себя был поддержан тысячами коллег.

Журнал также отметил основательность подхода биолога Седрика Блейнпейна (Свободный университет, Брюссель), чье стремление все увидеть своими глазами и все пощупать своими пальцами позволило ему обнаружить, что у взрослых мышей молочные железы содержат только определенные типы стволовых клеток. Это странное открытие, утверждают коллеги Блейнпейна, поможет разобраться с генезисом рака груди.

Особое и, честно говоря, не совсем понятное место в списке персон года занимает Цзюнь Вон, директор Пекинского геномного института BGI, занимающегося секвенированием геномов.

В 2009 году Вон весьма критично отозвался об этом виде исследований, заявив: «Мы — мускул, у нас нет мозгов». Теперь же он поменял свое мнение на 180 градусов и говорит о той огромной роли, которую играет BGI в современной геномике, — с позволения читателя, мы опустим то, что сейчас говорит Вон, и напомним о недавнем обзоре про геномику, вышедшем в «Газете.Ru» две недели назад.

Ученые Каролинского института (Karolinska Institutet), Швеция, в сотрудничестве с коллегами из Германии и Нидерландов, открыли ранее неизвестную группу нервных клеток в головном мозге. Эти клетки регулируют сердечно-сосудистые функции — ритм и артериальное давление. По мнению ученых, в долгосрочной перспективе это открытие, опубликованное в журнале The Journal of Clinical Investigation, окажет значительное влияние на лечение сердечно-сосудистых заболеваний.

Ранее совершенно неизвестную группу нервных клеток ученым удалось идентифицировать в гипоталамусе мышей.

Правильное развитие этих нейронов зависит от уровня продукции тиреоидного гормона, синтезируемого щитовидной железой. Пациенты, у которых функция щитовидной железы нарушена и, следовательно, железа вырабатывает слишком много или слишком мало тиреоидного гормона, подвержены большому риску возникновения проблем с состоянием и функцией этих нервных клеток. В свою очередь, дисфункция этих нейронов оказывает влияние на работу сердца, что чревато развитием сердечно-сосудистых заболеваний. Хорошо известно, что у пациентов с гипертиреозом (слишком высокой продукцией гормона щитовидной железы) или гипотиреозом (слишком низким его синтезом) часто наблюдаются проблемы с сердцем.

Ранее считалось, что в этом случае сердечно-сосудистые нарушения являются результатом прямого влияния тиреоидных гормонов. Однако исследование шведских ученых показывает, что гормон щитовидной железы влияет на сердце и косвенно — через группу вновь открытых нервных клеток. «Результаты нашего исследования открывают совершенно новые возможности в лечении сердечно-сосудистых заболеваний, — говорит первый автор статьи Йенс Миттаг (Jens Mittag), руководитель кафедры клеточной и молекулярной биологии Каролинского института. — Если мы научимся управлять этими нейронами, мы сможем лечить определенные сердечно-сосудистые заболевания, такие как гипертония, через мозг. Однако пока это далекое будущее. На сегодня же это открытие чрезвычайно актуально для диагностики и лечения беременных женщин с гипотиреозом, так как низкий уровень гормонов щитовидной железы в организме матери может нарушить развитие этих нейронов у плода, что в конечном итоге станет причиной сердечно-сосудистых заболеваний у ребенка».